Двое сирот
                               Идут вперёд.
                               Дорога в зной нелегка..
                               Жара палит,
                               И пыль пылит.
                               Ни речки, ни родника...

                               Сестра Мануш постарше была,
                               Крепилась она в пути.
                               Она бы жажду перенесла,
                               Но братец не мог снести.

                               Идут, идут и видят они
                               Глубокий след, в нём стоит вода.
                               Сестричка-джан, мне так хочется пить!
                               Ты дашь попить мне, сестричка, да?

                               Нет, братец-джан, то коровий след -
                               Напьёшься и станешь коровой вмиг.
                               Потерпим немножко. Ещё чуть-чуть:
                               Сейчас студёный найдём родник.

                               Двое сирот
                               Идут вперёд.
                               Дорога так далека...
                               И зной палит,
                               И пыль пылит.
                               Ни речки, ни родника...

                               Идут, идут и видят они
                               След от копыта, а в нём вода.
                               Сестричка-джан, мне так хочется пить!
                               Ты дашь попить мне, сестричка, да?

                               Нет, братец-джан, это конский след -
                               Напьёшься и станешь лошадкой вмиг.
                               Потерпим немножко. Ещё чуть-чуть.
                               Сейчас, сейчас мы встретим родник.

                               Двое сирот
                               Идут вперёд.
                               Дорога так далека...
                               И зной палит,
                               И пыль пылит.
                               Ни речки, ни родника...

                               Идут, идут и видят они -
                               Следок небольшой наполнен водой.
                               И братец не может дольше терпеть:
                               Тайком зачерпнул он воды рукой.

                               Сестра обернулась: где же брат?.
                               Барашек маленький сзади идёт.
                               Барашек жалобным взором глядит
                               И, грустно блея, бежит вперёд...

                               Бедняжка Мануш! Что делать ей?
                               Ломает руки она в слезах.
                               А братец-барашек бежит за ней.
                               Испуг и горе в его глазах.

                               Двое сирот
                               Идут вперёд.
                               Мануш с барашком вдвоём
                               В слезах идут...
                               Как грустно тут,
                               В безвестном краю чужом!

                               Идут. Их голод и зной томят.
                               Идут, не зная куда...
                               И вдруг - деревья листвой шумят,
                               Родник, и звенит вода.

                               Пьют вдоволь сироты, к воде припав.
                               Потом на дерево влезла сестра,
                               А братец отведал душистых трав.
                               Лужайка от ярких цветов пестра.

                               Но вдруг - и топот, и ржанье, и смех
                               В лесу вечернем, что тих был и пуст.
                               И звуки всё ближе, и в звуках тех
                               И песня, и хохот, и веток хруст.

                               И вот, золотой уздечкой звеня,
                               Подводят слуги коня к воде.
                               Но что в роднике пугает коня?
                               Он встал на дыбы, словно быть беде.

                               Взглянули слуги, а в роднике
                               Лицо прекрасное отражено.
                               Промчится ветер невдалеке,
                               И зыблется в струйках воды оно.

                               Наверх взглянули они, а там
                               Красавица, светлая, как заря.
                               Сидит она, прижавшись к ветвям,
                               И смотрит, ни слова не говоря.

                               Каких только нет на земле чудес!
                               Дивятся все в глубине души:
                               Как диво такое попало в лес,
                               На дереве диком сидит в тиши?

                               Кто ты? Виденье иль человек?
                               Если виденье, сгинь, пропади.
                               А человек - так с ветвей сойди,
                               Лучший найдём для тебя ночлег.

                               Кто ты? Откуда? Нам невдомёк,
                               Как очутилась ты среди нас.
                               Что за горе тебя, дружок,
                               В лес привело в этот поздний час?

                               Горе сиротства нас привело
                               В эту лесную глушь, -
                               С дерева отвечает им
                               Скромная наша Мануш.
                               - Нет у нас крова, нет родных
                               В огромном мире земном.
                               Ночь подходит. Страшно одним
                               Во мраке ночном лесном.

                               Горят во дворце алмазы, янтарь...
                               Приводят сироток в царский покой.
                               Красавица, кто ты? - воскликнул царь.
                               Зачем барашек безмолвный с тобой?

                               И вот Мануш рассказала о том,
                               Что было рассказано мной в стихах.
                               Да здравствует царь на троне своём,
                               Пусть он разберётся в наших делах.

                               Царь выслушал грустную повесть сирот.
                               Приятна Мануш для его очей.
                               И в жёны себе он её берёт.
                               Семь дней он пирует и семь ночей.

                               Забыла Мануш о тяжёлых днях,
                               Не знает отказа она ни в чём.
                               А братец-барашек в густых садах
                               Пасётся, довольный своим житьём.

                               Жила во дворце, завистлива, зла,
                               Старуха-служанка. Злодейку ту
                               Однажды чёрная зависть взяла,
                               Что любят все девочку-сироту.

                               И входит старуха, злобу тая,
                               В покои к царице - и льстиво ей:
                               Пойдём-ка, царица, краса моя,
                               Сведу я купаться тебя скорей!

                               И вот, обольстивши, ведёт к воде,
                               Бросает в озёрную глубину,
                               А дочь, в одежду Мануш одев,
                               К царю посылает, словно жену.

                               Лица не видать под тканью густой.
                               Обманщица входит в царский дворец.
                               Властитель считает её женой,
                               Она надевает царский венец.

                               Но что это сталось с барашком вдруг?
                               Никак не заманишь его домой.
                               По берегу, блея, сделает круг -
                               И снова бежит на берег другой.

                               Что делать с барашком?
                               Нейдёт он прочь.
                               Подумав, решила старуха-мать:
                               Пусть притворится больною дочь.
                               И уложила её в кровать.

                               Несут ей яства - и это и то,
                               И просят-молят немного съесть.
                               Не смотрит притворщица ни на что
                               И просит мяса барашка принесть.

                               Мануш, Мануш, но ведь это твой брат!
                               Ужели же сестры братьев едят?!
                               Обманщица дальше ведёт игру:
                               Подайте мне то, что велю, сейчас!
                               Кричит: "Погибаю!" Кричит: "Умру!"
                               И царь издаёт ужасный приказ:
                               Костры разложить,
                               Ножи наточить,
                               Барашка убить
                               И мяса подать
                               Царице в кровать,
                               Чтоб ей не хворать.

                               Издал он приказ и с тайной тоской,
                               И с тайной тоской бродил над водой,
                               И думал он грустно: "Ну как могла
                               Мануш его милая быть так зла?"

                               И плачут скалы, что вкруг стоят.
                               И блеет и плачет барашек-брат,
                               И мечется, бедный, над бережком
                               И человечьим кричит языком:

                               Сестричка-джан! Сестричка-джан!
                               Разводят костры,
                               Разводят костры!
                               Ножи уж остры!
                               Сестричка-джан! Сестричка-джан!
                               Услышь ты меня,
                               Спаси от огня!

                               И слышит царь, удивления полн, -
                               Доносится голос из синих волн.
                               Знакомый голос и смутен и глух,
                               Взывает и нежно терзает слух:
                               Братец-джан! Братец-джан!
                               Бездомный ты мой,
                               Сестры нет с тобой,
                               Барашек мой, джан!
                               Томлюсь я на дне,
                               Во тьме, в глубине.
                               Не видно мне дня,
                               Не слышно меня.
                               Обманщица зла!
                               Ужасен обман!
                               Погибель пришла,
                               Барашек мой, джан!

                               Услышал царь - и скорей домой.
                               Покровы с царицы срывает он,
                               Срывает и видит - о, боже мой,
                               Кто сел обманом на царский трон?
                               Сюда, рыбаки, свой невод скорей!
                               Достаньте Мануш, голубку мою!
                               Сюда, палачи, в глубь водных зыбей
                               Кидайте старуху и дочь-змею!

                               Разгневался царь. Не уймёшь никак...
                               За ним возмущённый гудит народ.
                               Бросает в озеро невод рыбак -
                               Мануш достают из глубоких вод.

                               Мануш достают и на трон несут.
                               Но кто это рядом стоит, пригож?
                               То братец сбросил шкурку и тут
                               Совсем на барашка стал не похож.

                               Барашек красавцем-юношей стал, -
                               Широкие плечи, разумный взор.
                               Не блеяньем жалким раскрыл уста -
                               Повёл человека живой разговор.

                               А тех, что обманом взяли права, -
                               Старуху-злодейку и лгунью-дочь, -
                               Надев на шеи их жернова,
                               Бросают в озеро в ту же ночь.

                               Уж не грустят
                               Сестра и брат.
                               Забыли о страшном сне.
                               И снова мир,
                               И жизнь, как пир.
                               А зло - на озёрном дне.